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J’ai reçu un long message de Stéphane aujourd’hui. L’équipe est redescendue au Camp de base. Je vous laisse lire les détails ci-dessous!

Bonjour à tous,

Tentative échouée.

Nous sommes donc partis le 20 mai pour faire notre tentative d’ascension du sommet du Manaslu suite à des prévisions météo, reçues par notre routeur, plutôt favorables. Pourtant, peu avant notre arrivée au Camp 1, à 5 400m, nous sommes tombés dans une tempête de neige avec des vents violents. Une fois arrivés au Camp 1, les tentes étaient toutes recouvertes de neige, au trois quarts de leur hauteur. Nous avons du les déneiger complètement avant de pouvoir s’y reposer…enfin provisoirement. En effet, la tempête de grésil allait poser environ 20cm de microbille de glace sur toute la montagne, puis allait laisser la place à un orage neigé qui a déposé à son tour sur la montagne environ 50cm de neige poudreuse bien fraiche.

Avec les accumulations et les rafales de vent, il nous a fallu sortir plusieurs fois des tentes afin de les dégager de leur manteau neigeux, pour ne pas se retrouver enneigé complètement. Autant dire qu’il n’y a pas de configuration de manteau neigeux plus propice aux avalanches que cette composition d’une sous-couche de billes instables surmontées d’une épaisse couche de neige fraiche. Notre routeur météo nous avait pourtant annoncé que 5cm de neige pour la nuit du 20 au 21 mai. Les prévisions restent des prévisions!

Il nous a donc fallu prendre une décision importante ce matin au réveil : continuer et s’exposer à des risques d’avalanches certaines entre le Camp 1 et le Camp 3 pour essayer de profiter de la fenêtre météo du 22-23 mai, ou rebrousser chemin, retourner au Camp de Base et réétudier une éventuelle fenêtre, sachant que nous devons quitter le Camp de Base au plus tard le 30 mai pour rentrer chez nous. Après un long partage des avis de chacun, et de l’étude du manteau neigeux, le risque nous est paru trop important pour évoluer entre le Camp 1 et le Camp 3, dans des pentes à plus de 70 degrés, dans ces conditions, avec des crevasses et des séracs qui ne demandent qu’à vous engloutir à la moindre coulée de neige. Nous avons donc rebroussé chemin pour retourner vers le Camp de Base après avoir déneigé de nouveau toutes nos tentes du Camp 1.
Les conditions météorologiques sont très difficiles cette année, il neige constamment. Il faut systématiquement faire la trace, avec de la neige qui nous arrive jusqu’à mi-cuisse voir plus par endroit.
Durant la descente, je faisais la trace de la neige vierge pour ouvrir l’itinéraire pour le reste du groupe quand une avalanche de neige est passé à seulement 5m de moi ! Ce n’est pas tellement loin!!
Cette avalanche et toutes les autres que nous avons entendues depuis ce matin nous donnent raison de redescendre au Camp de base.
(NDLR : à partir d’ici, la qualité sonore du message se dégrade. J’espère avoir réussi à traduire fidèlement les propos de Stéphane!)
Le renoncement est une vertu essentielle en alpinisme, car un bon alpiniste est un alpiniste qui reste en vie…
Il est très difficile de prendre ce type de décision quand on baigne constamment dans ce milieu, où le risque fait partie intégrante du plaisir que l’on tire de cette pratique.
Je dirai franchement que ce n’est pas une défaite, c’est juste une belle voie de sortie d’une situation difficile. A l’école de la vie, il faut savoir se sentir humble devant cette immensité et profiter un maximum de ce qu’elle a à nous apprendre.
Touché n’est pas coulé, et nos sommes déjà en train d’étudier une nouvelle fenêtre d’ascension pour les 26-27 mai prochain…
Affaire à suivre,
Stéphane